เมื่อเราศึกษาแผนที่โลก ไม่ว่าจะในรูปแบบทางกายภาพหรือผ่านอุปกรณ์ดิจิทัล เราไม่ได้สังเกตขนาดและรูปร่างของประเทศและทวีปต่างๆ ในโลกอย่างถูกต้องแม่นยำ แต่สิ่งที่เรารับรู้กลับเป็นการเป็นตัวแทนที่ปรับเปลี่ยนซึ่งบิดเบือนความเป็นจริงของภูมิศาสตร์ของโลกเรา แม้ว่าอาจมีชนกลุ่มน้อยที่โต้แย้งเรื่องโลกแบน แต่ฉันทามติในหมู่คนส่วนใหญ่ก็คือดาวเคราะห์ของเรามีรูปร่างเป็นทรงกลมหรือคล้ายลูกบอล การแสดงความเป็นจริงสามมิตินี้บนพื้นผิวสองมิติจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงการออกแบบเพื่อให้เหมาะกับการปรับตัว
ผู้ร้ายหลักที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้คือ Mercator Projection ภาพนี้คิดขึ้นโดยเจอราร์ดุส เมอร์เคเตอร์ นักเขียนแผนที่ในศตวรรษที่ 16 ภาพนี้ได้รับการพัฒนาเพื่อช่วยในการเดินเรือทางทะเล อย่างไรก็ตาม มีข้อเสียเปรียบที่สำคัญคือ มันบิดเบือนพื้นที่ที่อยู่ไกลจากเส้นศูนย์สูตร ระดับความบิดเบี้ยวจะเพิ่มขึ้นเมื่อเราเคลื่อนตัวออกจากบริเวณเส้นศูนย์สูตร ซึ่งส่งผลต่อการรับรู้ประเทศและทวีปต่างๆ ของเราไปอย่างมาก
เส้นเมริเดียน ซึ่งเป็นเส้นจินตนาการที่ลากจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่ง มีบทบาทสำคัญในกระบวนการนี้ เมื่อแปลงภาพของโลกให้เป็นระนาบสองมิติ เส้นเมอริเดียนจะต้องปรับ ทำให้เกิดการบิดเบี้ยวของมวลดินที่อยู่ใกล้เคียง ตัวอย่างที่ชัดเจนอย่างหนึ่งของการบิดเบือนนี้คือ กรีนแลนด์ ซึ่งดูมีขนาดใกล้เคียงกับแอฟริกาบนแผนที่เมอร์เคเตอร์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีขนาดเล็กกว่าถึง 14 เท่า รัสเซียเป็นอีกกรณีหนึ่งที่ขนาดของประเทศเกินจริงอย่างมากเมื่อนำเสนอแบบสองมิติ
แม้จะมีข้อบกพร่อง แต่ Mercator Projection ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ อิทธิพลทางวัฒนธรรม และประโยชน์ใช้สอยในการนำทาง การฉายภาพนี้ใช้มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 เพื่อสร้างแผนที่โลกและแผนภูมิการเดินเรือ ทำให้สามารถพรรณนาเส้นทางเดินทะเลได้เป็นเส้นตรงและไม่ขาดตอน ยิ่งไปกว่านั้น ผลกระทบที่ยั่งยืนต่อประวัติศาสตร์ได้หล่อหลอมภาพลักษณ์ทางจิตที่อาจท้าทายที่จะเปลี่ยนแปลง
หากเราปรารถนาที่จะเข้าใจขนาดที่แท้จริงของประเทศและทวีปต่างๆ บนโลกของเรา เว็บไซต์หลายแห่งจะให้คำอธิบายที่ให้ข้อมูล แม้ว่าบางครั้งอาจเข้าใจได้ยากก็ตาม โชคดีที่วิธีที่ง่ายกว่าคือการแสดงภาพขนาดจริงของหน่วยงานทางภูมิศาสตร์เหล่านี้โดยใช้เว็บไซต์เฉพาะ แพลตฟอร์มหนึ่งดังกล่าวนำเสนอการเปรียบเทียบแผนที่โลกที่คุ้นเคยกับการบิดเบือนและขนาดที่แท้จริงของประเทศและทวีปต่างๆ แบบเทียบเคียงกัน นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกในการซื้อทั้งสองเวอร์ชัน – แผนที่ทั่วไปและการแสดงของแท้
ด้วยเครื่องมือนี้ ผู้ใช้ยังสามารถแยกแยะเปอร์เซ็นต์ที่ประเทศต่างๆ นำเสนออย่างไม่ถูกต้องบนแผนที่ทั่วไปได้ ตัวอย่างเช่น สเปน ในความเป็นจริงมีขนาดเล็กกว่าการแสดงบนแผนที่ทั่วไปถึง 23.7% รัสเซียและแคนาดามีขนาดใหญ่กว่าครึ่งหนึ่งตามที่ระบุไว้ในการคาดการณ์ของ Mercator ในขณะที่จีนมีขนาดเล็กกว่าเพียง 20.2% และสหรัฐอเมริกาถูกลดขนาดลง 23%
