La notion de réalité virtuelle refait périodiquement surface, mais ne parvient pas à s’ancrer profondément dans nos vies. Son nom évoque des images de lunettes de protection avec écran, mais il incarne bien plus que cela. Cet article vise à dissiper les appréhensions que les lecteurs peuvent nourrir à l’égard de ce concept et des technologies associées, tout en élucidant sa signification.
La réalité virtuelle s'étend au-delà du spectacle de surface : c'est une simulation qui englobe à la fois les domaines tangible et imaginaire, enveloppant complètement les utilisateurs. Cette expérience immersive construit un cocon sensoriel où les entrées et sensations rencontrées sont propres à la simulation. Ainsi, cela nous isole de la réalité extérieure que nous connaissons. Simultanément, ce monde simulé est réactif, s'ajustant en fonction de nos interactions, faisant de nous des participants actifs plutôt que de simples spectateurs.
Dans ces pages, nous naviguerons dans le paysage de la réalité virtuelle, en rendant son essence de manière concise et compréhensible. Nous examinerons son potentiel futur, dévoilant les rôles qu'il pourrait jouer, ainsi que les défis auxquels il est prêt à faire face dans les années à venir, y compris le très attendu métaverse.
Composants essentiels de la réalité virtuelle
La création d'un environnement de réalité virtuelle contemporain nécessite les éléments clés suivants :
Noyau informatique : Au cœur de l'expérience se trouve l'ordinateur chargé de générer le monde virtuel. Cette centrale peut prendre la forme d’un PC, d’un serveur cloud, d’une console de jeu ou même résider au sein de l’unité de réalité virtuelle elle-même. Ce dernier offre une liberté de mouvement illimitée en éliminant la dépendance aux câbles.
Casque de réalité virtuelle (HMD) : Le casque de réalité virtuelle, ou HMD, est un outil crucial qui nous déconnecte visuellement du monde réel. Equipé d'accéléromètres et de gyroscopes, cet appareil nous permet d'explorer notre environnement dans un panorama à 360 degrés tout en manipulant notre tête. Les modèles avancés intègrent des mécanismes de suivi rétinien, alignant la scène virtuelle sur nos mouvements oculaires.
Système de pistage: Le système de surveillance ou de suivi joue un rôle essentiel dans la détermination de l'emplacement de l'utilisateur dans le domaine virtuel. Ce système se décline en deux variantes, interne et externe, selon que les capteurs sont intégrés au casque de réalité virtuelle de l'utilisateur ou positionnés à l'extérieur.
Contrôles d'interaction : Les commandes de réalité virtuelle nécessitent des contrôles spécialisés adaptés à l'environnement virtuel. Coupe-bord les configurations renoncent aux contrôles physiques au profit des commandes vocales et des gestes exécutés par le corps de l'utilisateur.
Réalité virtuelle versus réalité augmentée : un contraste distinctif
La réalité augmentée s'écarte de la simulation, en se concentrant sur l'extraction d'informations du monde réel et en les améliorant avec des éléments visuels supplémentaires. Contrairement à la réalité virtuelle, qui plonge les utilisateurs dans des environnements distincts, la réalité augmentée sert de couche supplémentaire pour enrichir notre perception du monde tangible. Ces deux concepts, bien que partageant un segment de nom, sont nettement distincts dans leurs applications.
Il est intéressant de noter que les récentes itérations de casques de réalité virtuelle ont abandonné les systèmes externes de suivi de pièce, intégrant plutôt des caméras dans le casque lui-même. Cette transformation permet l'intégration de fonctionnalités de réalité augmentée. Pour l’avenir, un objectif prospectif est la création d’espaces virtuels en fusionnant des données du monde réel dans des domaines virtuels ou en les combinant dynamiquement avec la réalité actuelle. Cette approche proactive vise à atténuer les incidents potentiels lors de l’interface avec l’environnement, particulièrement pertinent dans les configurations de réalité virtuelle sans fil.
La réalité virtuelle au-delà du jeu
Facebookla vision de métaverse souligne son intention d’étendre la portée de la technologie de réalité virtuelle. Cependant, malgré plusieurs tentatives, l’adoption généralisée de la technologie VR ne s’est pas encore concrétisée. Le problème sous-jacent est que la réalité virtuelle reste un défi qui n’a pas été entièrement surmonté, présentant à la fois un problème existant et un obstacle potentiel pour l’avenir du matériel informatique. Ce défi ne concerne pas uniquement les fabricants de visiocasques (HMD) ou de lunettes de réalité virtuelle ; ses implications s’étendent encore plus loin.
La prochaine évolution de l’interaction homme-machine va au-delà de la métaphore de longue date du bureau, pour entrer dans le domaine de la réalité. Cette avancée implique la création d’environnements virtuels qui imitent le monde réel, permettant des interactions virtuelles transparentes. Par exemple, un sculpteur de modèles 3D abandonnerait un logiciel 3D complexe au profit de la sculpture dans un espace virtuel. Les photographes ne compteraient plus sur Photoshop mais pourrait fonctionner dans une chambre noire traditionnelle. Les étudiants en médecine pourraient pratiquer des techniques chirurgicales dans un environnement virtuel sans risque.
Dans le contexte du jeu vidéo, certains genres bénéficient particulièrement de la réalité virtuelle, enrichissant l’expérience globale. Les simulateurs, en particulier, prospèrent dans cet environnement. Les avions volants, les voitures de course, l'exploitation d'ateliers ou la gestion de fermes entières sont des genres de simulation qui augmentent considérablement leur immersion et leur réalisme grâce à la réalité virtuelle.
Défis entravant l’intégration de la réalité virtuelle
La réalité virtuelle (VR) semble captivante sur le papier, mais elle ne s’intègre pas parfaitement dans nos vies. Son adoption reste limitée à un public de niche, ce qui soulève la question : pourquoi n'est-il pas devenu un élément fondamental de nos expériences quotidiennes ? Cette question est plutôt audacieuse, étant donné que les obstacles à l'adoption généralisée de la réalité virtuelle sont multiples et complexes. Ces défis doivent être relevés avant que la VR puisse atteindre le marché de masse, un voyage qui devrait s’étendre tout au long de la décennie en cours.
Le premier défi : la téléprésence
La téléprésence implique de s'engager avec des réalités lointaines ou des royaumes alternatifs. Des activités telles que les appels vidéo ou l'immersion dans un environnement virtuel via une unité HMD sont des formes de téléprésence. Pourtant, la véritable réalité virtuelle va au-delà du simple placement d’écrans devant les yeux des utilisateurs ; cela nécessite un niveau d’immersion plus élevé.
Dans notre réalité physique, les actions sont exécutées sans décalage perceptible. Tout se déroule de manière fluide, sans divergences. Cependant, imaginez que vous soyez confronté à un décalage entre vos actions réelles et ce que vos yeux perçoivent. Cette divergence signalerait immédiatement que quelque chose ne va pas à votre cerveau. Par conséquent, l’un des défis les plus urgents de la réalité virtuelle est d’atteindre un niveau de réalisme qui efface l’incrédulité. Relever ce défi nécessite un matériel puissant capable de générer des scènes à des vitesses remarquables. De plus, chaque composant doit fonctionner à une vitesse optimale pour minimiser la latence. La vitesse à laquelle les images et les sons de l'environnement virtuel doivent être générés pour éliminer la latence dépasse de loin celle requise pour les expériences de jeu ou de visionnage de films.
Le deuxième défi : la qualité de l’image
Lorsque vous enfilez des lunettes VR, vous placez un écran LCD ou OLED devant vos yeux. Cependant, cette approche conduit à une densité de pixels réduite à mesure que la distance augmente, créant des espaces visibles entre les pixels. Cela diminue le sentiment de réalisme. Si la réalité était perçue de cette façon, elle ressemblerait à une déficience visuelle.
Cela introduit le deuxième défi : la VR exige des écrans haute résolution. La combinaison de cela avec le point précédent révèle que les progrès technologiques ont contourné ce défi pour résoudre d’autres problèmes urgents. Essentiellement, la technologie nécessaire pour réaliser tout le potentiel de la réalité virtuelle fait encore défaut, ce qui nécessite des avancées dans de multiples domaines pour atteindre le niveau de mise en œuvre prévu.
Le troisième défi : les interfaces utilisateur naturelles
Le but ultime de la réalité virtuelle consiste à utiliser des interfaces utilisateur naturelles. Ces interfaces éliminent les systèmes de contrôle traditionnels comme les claviers, les souris ou les télécommandes, privilégiant les interactions par gestes et commandes vocales.
La réalisation de cet objectif nécessite des systèmes de suivi complexes et la capacité de l'environnement virtuel à interpréter les gestes et les invites vocales avec des réponses instantanées. Cet objectif n’est pas facile à atteindre et dépend de la capacité de l’intelligence artificielle à percevoir, comprendre et réagir. Ce domaine de l’IA est particulièrement controversé.
Essentiellement, la notion de virtuel métaverse reste un objectif noble, comparable à l'alunissage en termes de coût et d'effort. Comme l’a déclaré JFK, nous nous lançons dans de tels défis non pas parce qu’ils sont faciles, mais parce qu’ils sont difficiles. Tous les progrès en matière de réalité virtuelle servent de tremplin vers l’objectif ultime : créer des environnements virtuels entièrement fonctionnels et transparents, libérés des obstacles actuels qui doivent être surmontés.
