Des scientifiques des universités Northwestern et George Washington ont développé un prototype stimulateur cardiaque temporaire qui ramènerait le rythme cardiaque à la normale après une blessure cardiaque ou une opération. Ce que fait un stimulateur cardiaque temporaire, c'est coudre des électrodes sur le muscle cardiaque qui est connecté à un boîtier externe et qui doit être retiré chirurgicalement des jours ou des semaines plus tard, une fois que le cœur a réussi à retrouver son rythme normal.
Cependant, les scientifiques ont empêché que ce stimulateur cardiaque temporaire ne soit jamais retiré, car il se dissout uniquement dans le corps lorsqu'il n'est plus nécessaire, transformant le plomb et ses batteries en matériaux biocompatibles.
Avec un stimulateur cardiaque traditionnel, le patient peut souffrir de détresse et inconfort car il s'agit d'une procédure invasive et elle peut entraîner des complications rares mais graves telles que des lésions tissulaires, des caillots sanguins ou une éventuelle liaison des fils dans les tissus.
Une alternative parfaite
Cette alternative des scientifiques pèse moins d'un demi-gramme et a une épaisseur de 250 microns (0.25 millimètre). Ce stimulateur cardiaque temporaire peut être implanté dans le cœur où un ensemble d'électrodes intégrées émet une impulsion électrique, puisant de l'énergie sans fil à partir d'une antenne externe via la technologie NFC. Cela signifie qu'aucune batterie, câble ou matériel de grande taille n'est nécessaire et que ses matériaux peuvent être absorbés naturellement par les fluides corporels dans un délai de cinq à sept semaines.
L'un des co-responsables de l'étude, Rishi Arora, pense qu'il est préférable d'implanter des stimulateurs cardiaques biocompatibles sans sondes que d'utiliser des sondes qui peuvent s'infecter et se déloger. « Le circuit est implanté directement à la surface du cœur et nous pouvons l'activer à distance. En quelques semaines, ce nouveau type de stimulateur « se dissout » ou se dégrade tout seul, évitant ainsi d'avoir à supprimer physiquement les électrodes du stimulateur cardiaque », dit-il.
Une percée pour l'avenir
Ce dispositif n'a pour l'instant été démontré que sur des animaux tels que des chiens, des rats, des souris et des lapins avec des modèles humains où il s'est avéré efficace pour stimuler des cœurs de différentes tailles. Le taux de panne du stimulateur cardiaque peut être contrôlé par sa composition et son épaisseur, laissant à l'organisme le soin de décider du nombre exact de jours pendant lesquels le stimulateur cardiaque reste actif et fonctionnel.
John A. Rogers, responsable du développement de l'appareil, pense que placer du matériel dans ou près du cœur peut entraîner des infections. Ce stimulateur cardiaque sans fil surmonte les inconvénients des stimulateurs cardiaques traditionnels en éliminer les fils ce serait à travers la peau qui nécessiterait plus tard une opération chirurgicale pour les retirer, ce qui réduit également les coûts et améliore les résultats des soins aux patients. Ce nouveau dispositif pourrait être la première étape dans l'avenir de la technologie de stimulation temporaire.
