Lorsque nous consultons des cartes du monde, que ce soit sous forme physique ou via nos appareils numériques, nous n'observons pas véritablement la taille et la forme exactes des pays et des continents de la Terre. Ce que nous percevons est plutôt une représentation adaptée qui déforme la réalité géographique de notre planète. Même s’il existe une minorité qui plaide en faveur d’une Terre plate, le consensus au sein de la majorité est que notre planète a une forme sphérique ou sphérique. Représenter cette réalité tridimensionnelle sur une surface bidimensionnelle nécessite une transformation, un processus associé à une modification des conceptions en fonction de l'adaptation.
Le principal responsable de cette transformation est la projection Mercator. Conçue par Gerardus Mercator, un cartographe du XVIe siècle, cette projection a été développée pour faciliter la navigation maritime. Cependant, cela présente un inconvénient majeur : il déforme les zones plus éloignées de l’équateur. Le degré de distorsion augmente à mesure que l’on s’éloigne de la région équatoriale, modifiant considérablement notre perception des pays et des continents.
Les méridiens, ces lignes imaginaires allant d'un pôle à l'autre, jouent un rôle crucial dans ce processus. Lors de la conversion de l'image du globe dans un plan bidimensionnel, les méridiens doivent s'ajuster, provoquant des distorsions dans les masses continentales voisines. Un exemple flagrant de cette distorsion est le Groenland, dont la taille semble similaire à celle de l’Afrique sur les cartes Mercator, mais qui est en réalité 14 fois plus petite. La Russie est un autre exemple, où la taille du pays est fortement exagérée dans les représentations bidimensionnelles.
Malgré ses défauts, la projection Mercator reste utilisée aujourd'hui en raison de son importance historique, de son influence culturelle et de son utilité pour la navigation. Cette projection est utilisée depuis le XVIe siècle pour créer des cartes du monde et des cartes marines, permettant de représenter les routes maritimes sous forme de lignes droites et ininterrompues. De plus, son impact durable sur l’histoire a cimenté une image mentale qu’il serait difficile de modifier.
Si l’on souhaite comprendre la véritable taille des pays et des continents de notre planète, plusieurs sites Internet proposent des explications informatives, même si elles peuvent parfois être complexes à appréhender. Heureusement, une approche plus simple consiste à visualiser les tailles réelles de ces entités géographiques à l’aide de sites Internet dédiés. L’une de ces plateformes propose une comparaison côte à côte de la carte du monde familière avec ses distorsions et la taille réelle des pays et des continents. De plus, il offre la possibilité d’acheter les deux versions : la carte conventionnelle et la représentation authentique.
Grâce à cet outil, les utilisateurs peuvent également discerner le pourcentage selon lequel les pays sont mal représentés sur les cartes conventionnelles. L’Espagne, par exemple, est en réalité 23.7 % plus petite que sa représentation sur les cartes classiques. La Russie et le Canada sont tous deux deux fois moins grands que l'indiquent les projections de Mercator, tandis que la Chine n'est que 20.2 % plus petite et les États-Unis sont réduits de 23 %.
