ดวงจันทร์กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอีกครั้ง โดยนักบินอวกาศไม่เพียงแต่เตรียมพร้อมที่จะกลับมา แต่ยังอาจใช้เวลานานบนพื้นผิวของมันด้วย อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการเตรียมการหลายประการสำหรับความพยายามอันทะเยอทะยานนี้ และประเด็นสำคัญประการหนึ่งคือคำถามที่ว่าน้ำจากดวงจันทร์ปลอดภัยสำหรับการดื่มหรือไม่ นักบินอวกาศสามารถดื่มน้ำบนดวงจันทร์โดยไม่เสี่ยงต่อสุขภาพได้หรือไม่?
เมื่อมองแวบแรก เราอาจถูกล่อลวงให้ให้คำตอบที่เรียบง่ายแต่ไม่ถูกต้องตามหลักวิทยาศาสตร์ น้ำก็คือน้ำ ใช่ไหม? แต่อย่างที่คุณคาดหวัง ความจริงนั้นซับซ้อนกว่ามาก จากการค้นพบแหล่งกักเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ความจำเป็นในการทำให้สามารถดื่มได้กลายมาเป็นข้อกังวลเร่งด่วน น่าเสียดายที่นักบินอวกาศไม่สามารถจิบ "น้ำจากดวงจันทร์" เพียงอย่างเดียวได้ มาเจาะลึกความซับซ้อนของความท้าทายนี้กัน
นอกเหนือจากน้ำธรรมดา
ความท้าทายหลักเกิดจากการที่น้ำบนดวงจันทร์มีองค์ประกอบที่เป็นเอกลักษณ์ที่แตกต่างจากน้ำที่เรามักพบบนโลก แม้ว่าจะยังคงเป็น H2O แต่ก็มีองค์ประกอบเพิ่มเติมที่ทำให้การบริโภคไม่ปลอดภัย การเปิดเผยที่สำคัญมาจากภารกิจยานอวกาศ LCROSS ในปี 2009 ซึ่งเปิดเผยว่าน้ำบนดวงจันทร์ประกอบด้วยไฮโดรเจน แมกนีเซียม แคลเซียม คาร์บอนมอนอกไซด์ และปรอท การมีอยู่ของคาร์บอนมอนอกไซด์และปรอทที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงมากที่สุด ส่งผลให้ “น้ำพระจันทร์” ไม่เหมาะสำหรับการบริโภคทันที
การกรองความคลาดเคลื่อนทางจันทรคติ
แคลเซียมและแมกนีเซียมแม้จะอยู่ในน้ำบนดวงจันทร์ก็ไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงมากนัก องค์ประกอบเหล่านี้มักพบในน้ำดื่มทั่วโลกและถือว่าปลอดภัย ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่การค้นหาวิธีการกรองที่มีประสิทธิภาพเพื่อกำจัดองค์ประกอบที่เป็นอันตรายออกจากน้ำบนดวงจันทร์ หน่วยงานด้านอวกาศกำลังค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เป็นนวัตกรรม และกำลังหันไปขอความช่วยเหลือจากสาธารณชน
มีการริเริ่มการรณรงค์เพื่อรวบรวมแนวคิดและแนวทางแก้ไข แม้ว่าการมีส่วนร่วมจะจำกัดเฉพาะผู้ที่อาศัยอยู่ในแคนาดาและสหราชอาณาจักรเท่านั้น เนื่องจากหน่วยงานด้านอวกาศของประเทศเหล่านี้เป็นผู้นำในความพยายาม อย่างไรก็ตาม บุคคลทั่วโลกได้รับการสนับสนุนให้คิดค้นและแบ่งปันวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ผ่านเครือข่ายของตนเอง
มองหาโซลูชันที่หลากหลาย
อย่างไรก็ตาม การคิดค้นวิธีแก้ปัญหาที่ใช้งานได้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ความท้าทายในการทำน้ำให้บริสุทธิ์บนดวงจันทร์มีมากกว่าการกรององค์ประกอบที่เป็นอันตรายออกไป โดยครอบคลุมถึงการกำจัดแอมโมเนีย เอทิลีน คาร์บอนมอนอกไซด์ เมทานอล ไฮโดรเจนซัลไฟด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ มีเทน และแม้แต่สารตกค้างในดินบนดวงจันทร์ วิธีแก้ปัญหาที่เลือกต้องคำนึงถึงแรงโน้มถ่วงที่ลดลงของดวงจันทร์ ประมาณหนึ่งในหกของโลก และลักษณะการกัดกร่อนของดินบนดวงจันทร์
นอกจากนี้ อุปกรณ์หรือเครื่องจักรที่นำเสนอจะต้องมีขนาดกะทัดรัดและเข้ากันได้กับภารกิจอวกาศ โดยคำนึงถึงข้อจำกัดของพื้นที่บรรทุกสินค้าที่มีอยู่ ทางออกที่ดีควรจัดการกับความท้าทายที่หลากหลายเหล่านี้อย่างครอบคลุม
ผู้ป่วยกำลังรอ Lunar Sips
แม้ว่าเส้นตายในการส่งไอเดียจะสิ้นสุดในเดือนเมษายนของปีนี้ แต่คาดว่าจะยังไม่ประกาศผลการแข่งขันจนกว่าจะถึงปี 2026 อย่างไรก็ตาม คาดว่าหน่วยงานด้านอวกาศจะเริ่มทำงานร่วมกันเกี่ยวกับแนวคิดเหล่านี้ล่วงหน้า ท้ายที่สุดแล้ว ภารกิจบนดวงจันทร์ก็ใกล้เข้ามาแล้วในทศวรรษนี้ และวันนั้นอาจจะมาถึงในไม่ช้า เมื่อนักบินอวกาศสามารถดื่มน้ำบนดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย ด้วยระบบการกรองที่เป็นนวัตกรรมใหม่
นอกเหนือจากนั้น เราอาจจินตนาการถึงอนาคตที่บริษัทเอกชนสกัดน้ำจากดวงจันทร์เพื่อขายน้ำบรรจุขวดบนดวงจันทร์ให้กับชนชั้นสูงของโลก โดยเปลี่ยนทรัพยากรบนท้องฟ้าให้กลายเป็นสินค้าที่มีมูลค่าทางดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่คู่ควรกับละครโทรทัศน์ในยุคอวกาศ